En 2007, Alexandra Fuller entreprend des recherches documentaires sur l’exploitation du gaz de schiste des hauts plateaux du Wyoming pour le New Yorker. Elle observe des plateformes de forage à perte de vue, « éclairées comme autant de tours Eiffel » : assez de démesure pour que l’article prévu se transforme en un grand récit documentaire, dressant le portrait fascinant et bouleversant d’une Amérique rurale au seuil d’une catastrophe écologique et humaine.

À travers la vie du jeune cow-boy Colton Bryant, qui incarne l’Ouest rêvé des grands espaces sauvages – l’Ouest de la chasse, des rodéos, des pick-up et du camping – l’auteur donne à voir un territoire livré à une nouvelle ruée vers l’or, où les hommes ont, depuis des générations, « le cheval et le pétrole dans le sang ».